在这除旧迎新的日子里，世界各国的人们都以其别出心裁、各具特色的方式迎接着2024年的到来。那大家知道新年的第一天为什么被称为“元旦”吗？它有什么由来和习俗吗？
约在公元前五万年左右，古埃及人定居在尼罗河两岸，开始从事农业。通过长期观察，他们发现尼罗河泛滥的时间是有规律的，并将每次洪水记录在竹竿上。他们发现，两次洪水之间相隔大约365天。同时，他们还注意到，当尼罗河初涨的潮头来到今天的开罗城附近时，太阳和天狼星也同时从地平线上升起。因此，古埃及人将这一天确定为一年的开始，这就是"元旦"最早的由来。
每年阳历的1月1日为元旦，“元”表示开始，“旦”表示日，即“初始的日子，新的一年的第一天”。“元旦”的“元”，指开始，是第一的意思，凡数之始称为“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。
中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。
中国的元旦历来指的是夏历正月初一。在汉武帝时期以前，月初一的计算方法十分不统一，因此历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月为正月，商朝的股历以腊月为正月，周朝的周历以冬月为正月，秦始皇统一中国后，又以阳春月为正月，即十月初一为元旦。
从汉武帝起，规定孟喜月为正月，把孟喜月的第一天夏历的正月初一称为元旦，一直沿用到清胡末年。1911年辛亥革命后，南京会议决定使用公历，将农历正月初一称为春节，公历1月1日称为元旦。但是没有正式公布和命名。
民国元年决定使用公历，规定阳历1月1日为“新年”，但并未称其为“元旦”。直到1912年，实际使用公历并将阳历1月1日正式命名为“元旦”。这样，中国的元旦与世界其他国家的元旦合二为一，称为新年的开始和一个全球性的庆祝活动。
现在的元旦是1949年9月27日，第一届中国人民政治协商会议决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即阳历。元旦指的是西元纪年的岁首第一天。
为了区别农历和阳历两个新年，并考虑到农历新年前后的“立春”节气，农历正月初一改称为“春节”，阳历1月1日定为新年的开始“元旦”。
古代人们在元旦这一天会举行祭祀活动，以祈求来年的平安和丰收。尤其在农耕社会中，举行祭祀活动被认为是与神灵沟通的方式，希望能够获得神灵的庇佑和保佑。
在唐朝时期，元旦的习俗更加盛行。皇帝会亲自祭天，为百姓祈求国泰民安、风调雨顺，表达对国家和人民的祝福。同时，百姓也会在家中进行祭祖神、拜年问候亲戚朋友等活动，以祈求家庭的幸福和吉祥。
随着时间的推移，明清两代时期，元旦的庆祝活动逐渐变得简朴。人们开始更注重家庭团聚和宗教信仰。有些地方会在元旦前后举行“踏青”活动，也就是出游赏春的习俗，人们欣赏春景、呼吸新鲜空气，迎接新年的到来。
元旦作为一个重要的节日，不仅承载着对过去一年的回顾和对未来的期许，也是人们团聚、祈福和庆祝的时刻。如今，虽然元旦的庆祝方式已经有了很大的变化，但对于祈求平安和丰收的心愿，却一直延续至今。