观音土就是一种高岭土，以蒙脱石为主要成分的粘土矿物，化学成分很稳定。
人吃下后无法消化也无法排出，饥荒年代有人实在没有东西吃，就会把观音土拿来吃。
吃土”这两个字，在现在是一个比较新兴的词汇。吃土表示着：最近手头有点紧，穷得只能“吃土”了发表自己的心情。但事实上这个词并非是现代才流行起来的，在古代饥荒年间，却是是有人靠着“吃土”生活的。
当然，虽然在饥荒年间的确是有人吃土的，但是并不是我们随处可见的土，而是“观音土”也就是很多人所说的高岭土，里面含有多种微量元素和矿物质，显然，它并不是真的食物。
但是，在农村那个生存都极其困难的饥荒年代，大家为了果腹保命，观音土就成了救命粮。在大饥荒的年代，青黄不接，几乎所有的粮食都被吃光，地上长的草，还有树皮也被人们拔光了，碾碎了做成了粮食，于是有人就开始吃土，由于观音土土质比较细腻，白色，看起来和面粉没有什么区别，所以人们就拿回家，做成面馍的形状，蒸熟了吃。
而事实上这种土也是确确实实的能起到果腹的作用的，消除饥饿感的能力很强，但是却难以消化，果腹也只是表象，吃进去不能吸收，又难以排出体外，所以如果吃太多的话，还有可能把自己胀死。